L’imagerie TEP repose sur l’utilisation d'un traceur biologique et d'une caméra de détection spécifique à la détection non pas aux photons gamma directs, mais aux photons issus de l’annihilation de positons.L
'isotope radioactif est un émetteur de positons (β⁺): le plus utilisé en routine clinique est le Fluor-18 (¹⁸F) , que l'on couple avec différents vecteurs: du sucre pour le 18FDG (fluorodésoxyglucose), un antigène membranaire spécifique de la prostate pour le 18F-PSMA, ….Le positon, dès qu'il est émis, rencontre un électron, et les deux, en s'annihilant instantanément produisent deux photons de 511 keV émis dans des directions opposées (≈ 180°). L'anneau de détecteurs du TEP captent ces deux photons en coïncidence (au même moment, sur une même ligne): cette haute précision pour la détermination du lieu de l’annihilation permet une résolution spatiale bien meilleure que sur les gamma caméras conventionnelles.L
es isotopes utilisés en TEP ont eux aussi une demi-vie (temps au bout duquel la moitié de la radioactivité a disparu) très courte. Celle du Fluor-18 est de 110 minutes, d'où l'importance du respect des horaires d'examen, et l'illustration ci jointe vous explique d'où il vient.
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FOCUS SUR L'ÉVALUATION THÉRAPEUTIQUE
TEP et TDM ne sont pas interchangeables. L'une mesure la taille, l'autre l'activité métabolique : elles se complètent. Sous immunothérapie surtout, prudence — une fixation peut refléter une réaction immunitaire (pseudo-progression) et non une progression réelle. La réponse s'évalue en croisant les examens et le contexte clinique, jamais sur une image seule.
